皇后杯･天皇杯を観る

　自分のようななまくらにとっては雲の上の世界だが、腕に覚えのある選手にとって全日本選手権はアジアオリンピックなどとともに究極の目標だろう。

　出場者は男女それぞれ２００名弱。もちろん誰でも出られるわけではない。例えば全国社会人大会やインカレ、インターハイのベスト１６、各県大会上位２ペア…。出場するだけでもえらいことなのに、この大会で優勝するためにはトーナメントを３日間で９試合勝ち抜かなければならない。

　国際大会で６個もの金メダルを獲った高橋乃綾が、金メダルより国内で勝つほうが難しいと言っていた。国際大会ならある程度対策がしぼれるけれど、全国大会にはどんな伏兵が出てくるかわからない。現に有力選手が早くに高校生に足をすくわれるといったケースもある。

　今日は３日目最終日の準決勝･決勝。なんと、先般のアジア選手権の代表選手たちも多くが姿を消してしまった。韓国、台湾の選手を相手にあんなに無敵の活躍だったのに。上松俊貴/内本隆文ペア、広岡宙が、そして前田梨緒/中谷さくらペア、天間麗奈、宮前希帆、前川愛生が敗退した。残っているは上岡俊介/丸山海斗ペア、内田理久、そして岩倉彩佳だけ。

　女子準決勝。

　岩倉彩佳が高橋乃綾の妹 高橋偲きずなとのペアで勝ち上がってきた。昨日の準々決勝で対戦したのは前田梨緒/中谷さくら。スコアを見ると、G１-３からフルゲームとなりファイナルは７-５という大激戦だった。

　(ちなみに先のアジア選手権の代表予選会の決勝で岩倉/偲は前田/中谷にＧ３-０から逆転負けして、前田、中谷、岩倉が代表になり偲は選ばれなかった。)

　岩倉/偲の対戦相手は浪岡菜々美/久保晴華。

　浪岡はシングルスの大会で優勝を重ねている選手。久保は去年の世界大会代表にも選ばれた選手。

　引退してしまったが高橋乃綾推しだった私としては是非 妹の偲に勝ってもらいたいものだ。(乃綾はあれだけ多くのタイトルを取ったのに、この皇后杯だけは三たび決勝に進みながらいずれも準優勝に終わった。最も充実していた２０,２１年度にコロナ禍で大会が実施されなかったという不運も…。) 

　岩倉は乃綾とのペアで、乃綾のラストチャンスだった昨年のこの大会の決勝で敗れている。その無念を忘れてはいないだろう。

　３千人の大観衆。こんな雰囲気は国内ではこの全日本の準決・決勝くらいだ。経験したことのないようなこの大舞台で、偲は姉の心残りを晴らすことができるだろうか。

　試合開始。浪岡の果敢な攻めが目立つ。カットサービスとともにネットに詰め寄る。ストロークも振り切って伸びのあるシュートが深い。対する偲はいつものような相手コートに叩き込むようなショットが見られない。このハードコートのサーフェイスでは、やみくもの強打は功を奏さないと判断しているのか、中ロブ的な球の組み立てがほとんど。それにしても浪岡に比べて浅いような気がする。それを読んでか、久保のポジションが深い。久保のスマッシュ。第１Ｇを取ったものの続くゲームは３-０から逆転されてしまう。その後も岩倉にも偲にもミスが出てＧカウント１-３。掌が汗ばんでくる。

　だが第５Ｇあたりから思い切りが出てくる。偲のショットも振り切れてきて次第に主導権を握れるように。二人のネットプレイも冴えてきた。逆転。Ｇ４-３。ラリーと目まぐるしいネットプレイの応酬。最後は後ろに下がった久保のカット気味の返球に岩倉がすかさず前に詰めてドライブボレー。飛びついた浪岡の返球が大きくラインを割る。ゲームセット。岩倉/偲、決勝へ！

 　準決勝の２ゲーム目は 天間美香/左近知美の日体大学生ペア 対 長谷川憂香/辻倉奈津の実業団ペア。長谷川/辻倉は、ディフェンディング･チャンピオンでアジア選手権金メダリストの天間麗奈をフルゲームのすえ破って勝ち上がってきた。天間美香はその麗奈の姉。(もし麗奈が勝ち上がっていれば姉妹対決になって、これは２年連続の準決対決だった。)

　美香は麗奈と同じタイプの後衛といっていいだろう。長谷川/辻倉、はたして同様の戦いができるか。

　美香/左近は、麗奈(ペアは中谷さくらの妹 ももこ)が敗れたゲームを見たか(もちろんこのゲームの勝者と対戦することになるのだから)、見るタイミングを逸していたのなら妹からどんな戦いだったのか聞けただろう。十分対策は練れただろうか。

　はたして試合は終始天間/左近のペースで進む。天間のシュートが深く、左近のポイント率が高い。長谷川/辻倉は単発のポイントはあってもつまらないミスもあって試合を組み立てられない。流れが変わることなく、Ｇ５-０で天間/左近が決勝に。

　男子準決勝２試合を挟んでいよいよ女子決勝。

　昨年度の決勝 高橋乃綾/岩倉 vs 天間麗奈/宮前の対戦が 高橋偲/岩倉 vs 天間美香/左近 とバージョンを変えて再現されるかのようだ。

　昨年は絶好調の天間/宮前がペースを掴んだまま押し切ったが、さて、今年の戦いはいかに。がんばれ偲、岩倉！

 　試合開始１ポイント目から偲の見事なスマッシュ。落ち着いている。ネットプレイも冴えて、天間/左近につけ入る隙を与えない。ダブルフォワードの並行陣、お互いの前後を適宜入替える雁行陣、ダブル後衛からチャンスと見るやふたり同時にすべるようにネットにダッシュする。フォーメーションを自在に変えて相手ペアを翻弄。岩倉の後衛ポジションからのスマッシュ、偲の強烈なシュートが炸裂する。ゲームの主導権は終始 偲/岩倉のものだ。３度のデュースで天間/左近がアドバンテージを取れたのは１度だけ。

　１ゲームも渡さないまま第５Ｇ。マッチポイント。岩倉のカットサービス。ネットに詰める。ハイボレーが左近のラケットを弾く。偲/岩倉 優勝！ どん北(どんぐり北広島-偲/岩倉の所属する地域密着型のチーム)テニスのエッセンスが詰まったような快心のゲームだった。

 　男子準決勝。

　法政大 橋場柊一郎/菊山太陽 対 日体大 片岡暁紀/黒坂卓矢。

　片岡ペアは今年の、橋場ペアは昨年のインカレチャンピオン。橋場は今年のインカレ シングルスも獲っている。４人ともナショナルチームの選手で、遠からず国際試合の日本代表になるに違いない。

　学生らしいスピードとパワーの応酬。ともに前衛のカットサービスでダブルフロントに。第５Gまでサービスキープ。第６Ｇ、第７Ｇでお互いにサービスブレイク。橋場/菊山のＧ４-３。第８Ｇ、菊山のあざやかなボレー、そしてスマッシュ

が決まる。このゲームを５-３で取って、橋場/菊山が決勝へ。

　男子準決勝２ゲーム目。矢野颯人/内田理久 対 上岡俊介/丸山海斗。シード同士の順当な勝ち上がりか。典型的な並行陣 対 雁行陣。実力者同士のこういう対戦は面白くなりそうだ。

　矢野/内田のネットプレイ、上岡の強打に丸山の堅い守り。決まったかと見えたショットも拾われる。一進一退の攻防。とうとう決着はファイナルに。

 　見応えのある攻防に観客の万雷の拍手。ラストの２本、上岡の技ありショットがミスをさそって上岡/丸山 決勝へ。

 　男子決勝。社会人プロ上岡/丸山 対 学生橋場/菊山の対決に。

　抜きつ抜かれつ息詰まるような攻防。お互いの前衛の守備範囲が広く、また後衛のコートカバリングが素晴らしい。

　橋場の思い切りのいいシュート、上岡の絶妙の切り返し。菊山の切れのある動き、丸山の読みの深さ。迫力のあるラリーが続き、会場が何度もどよめく。

　決着はとうとうファイナルゲームへ。

 　菊山、丸山 両前衛が躍動する。

　橋場ペアが３-１とリードすれば、上岡ペアが４-５と逆転。そして５-５で菊山のスマッシュ。このファイナルだけで４本目のポイント。

　マッチポイント。橋場の回り込んで振り切ったシュートが上岡の足元を抉る。体勢を崩しつつかろうじて返したもののボールはサイドラインを割る。ゲームセット！橋場/菊山 天皇杯優勝！リスクを恐れず信念を貫いた思い切りが引き寄せた勝利だったか。