東国三社の巨樹を訪ねる

　スピリチュアルなパワースポットとして人気だという東国三社とその巨樹を訪ねる。

　まず鹿島神宮。境内に入る前に駐車場に見事なスダジイが鎮座。

　しげしげと見やる我々に、駐車場の案内番のおっさんが得意げに‘樹齢８００年だよ’と声を掛けてくる。　　　　　　☞

　境内に。

　ご神木をはじめ真直ぐに屹立する立派なスギが何本も。(ご神木は塀に囲われて近づくことができない。神宮のＨＰには高さ４０ｍ、樹齢約１３００年と紹介されている。)

　本殿を過ぎて奥参道を行けば、静謐な森。ボランティアの案内役が何人もいて、求めれば一人にでも付き添ってくれるようだ。でも、ぶらぶらのんびり森林浴を楽しむのが気軽だな。

　国道沿いに道祖神を祀った社。ちょうど２方向への分岐点になる。

　狭いスペースに３本のスダジイ。養生のためか幹の所々にビニールが貼り付けられているのがちょっと残念。

　一番立派なのは、幹周６.６４ｍ、樹高１６ｍ、樹齢３００年以上。

　鳥栖神社。

　まあ、ここのご神木は‘巨樹的には’たいしたことはない。（なんていっちゃあ、不謹慎ですねえ。)

　案内板には樹齢１０００年とあるが、一同千年はないよなあ、と衆目一致。せいぜい２００年かいいとこ２５０年でしょう、と柳本氏の見立て。

　ここにも夏越の大払いの神事という‘茅の輪くぐり’の輪が。なんでも“正月から半年のケガレを祓い、残る半年の無病息災を祈願する意義深い大切な神事”なんだとか。

　まず一礼してくぐって左に旋回、また礼をして今度は右に旋回、みたび礼して左に旋回、最後に礼のうえくぐって参拝に向かう。もちろん、わたくしも３社でちゃんとやりましたとも。

　八代 神明神社のスダジイ。

　神社といっても鳥居はあるが社らしきものは見当たらない。

　昭和８年に県の天然記念物に指定されているが、度重なった台風や火災のため痛々しい姿をさらしている。それでも樹勢回復手術が施され勢いをとり戻したという。だが、この時季なら疾うに新緑に入れ替わっているはずなのに、新しい葉が見られるのは一部分だけ。

　養生か補強のためなのか、その効果もいささか疑わしく思われるような金属板やワイヤーが乱雑に取り付けられているのも、却って気の毒だ。端正で手入れの行き届いた神社の樹々を見ているだけに、その対極的な姿がいっそ神話の裏側を覗かせるかのようだ。

　幹周９.９ｍ、樹高１５ｍ、樹齢不明。かつて樹高は３０ｍあったという。

　香取神宮。

　このご神木は見事だ。

　近くで見ても、離れて眺めても素晴らしい。大きさだけでなくその姿が、これぞご神木、というインパクト。

　幹周７.４５ｍ、樹高３３ｍ、樹齢１０００年。

　境内はスギ、スダジイの巨木の森。その数やスケールは鹿島神宮を上回る。